先日、格安航空券について書いたので、きょうはホテル探しのお話。
飛行機の手配は、行く日程が決まってしまうと、滞在期間（日数）によって購入できるチケットが限定され、条件にあてはまるチケットを安い順に並べて、好みと空席状況で決めていくので、それほどの迷いはありません。要するに、日程が決まってしまえば、あとは勢いで決まります。
が、ホテルは簡単ではないんです。
航空券と同じように選べば良いと思うかも知れないですが、同じように選ぼうと思っても、ホテルのランク（値段）、場所、雰囲気、空室状況が絡み合っているので、迷う要素が多いわけです。
ホテルは、旅行会社のカウンターで手配しても良いんですが、長時間、その場で迷っているわけにもいかないですよね。なんか、迷惑な客、みたいに扱われるのもイヤなので。とはいえ、妥協したくもない。どうせなら、思い切り悩みたい！
そういう方にオススメなのが、インターネットでのホテル探しです。
しかも、海外のサービスを利用すると、格安でホテルに泊まれたりします。
ご存知の方も多いでしょうが、ホテルの宿泊の値段は、その予約経路によってバラバラです。たぶん、ホテルに直接予約する方法が一番高くなると思いますが、旅行会社などで手配する場合には、その予約ルート（問屋の違い、仲介している取次会社の数も影響すると思います）によって、バラバラです。
僕は最近、バナーに貼っているＡＧＯＤＡを利用しています。（自分で使うときに便利なのでバナーを貼っています。）去年の秋までは、Precision Reservationという名前で運営されていたホテル予約サービスですが、名称を変更し、サイトもリニューアルしました。この2年間は、ホテル予約はここばかりです。他のサービスを利用しようとしたこともあるのですが、出発の直前、つまり泊まりたい日の２、３日前になって予約しようとすると、他のサービスでは対応してもらえなかったんです。
AGODAは世界各国のホテル予約ができるのですが、バンコクに本社があることで、タイのホテルを取るときには安心感があります。もちろん、ヨーロッパや他のアジアの国のホテル予約も問題なくできるようですが、僕は他の地域に行かないので、今のところ経験がありません。
ＡＧＯＤＡにリニューアルしてから、日本語で利用できるようになったので、格段に利便性が向上したと思います。Precisionのときと異なるのは、表示料金に税・サービス料を含むようになったことです。以前は、部屋代だけが表示されていて、予約注文をするときになって、サービス料を加算した料金が表示されましたが、今は、明瞭会計になりました。
このように、ホテル予約サービスでは、表示料金に税･サービス料が含まれたり、含まれなかったりするので、複数のサイトで料金比較する場合には注意が必要です。
基本的には、早めに予約する場合には、どこのサイトでも手配可能だと思うので、値段で比較すれば良いと思います。が、直前予約となると、対応してもらえるかどうかで、利用できるサービスが限られてくると思います。通常は1週間以上前に予約をしたほうが良いようです。
また、ＡＧＯＤＡやインターネット予約に限ったことではないですが、それぞれのサービスで、変更やキャンセルについての規則が決められていて、しかも、変更やキャンセルには手数料がかかってしまいます。
ですから、予約する前に、十分、そのルールを理解したうえで、予約をしてください。
僕の場合、結局、直前（２、３日前）になるまで悩んでいるので、変更・キャンセルを考えると、ギリギリに予約することになってしまうんです。それで、ＡＧＯＤＡに頼っているということもあります。本当は、もっと早く決めてしまえば、気持ちは楽なんですけどね。
それから、バナーはバンコク、パタヤ、プーケットの３つの観光地しかないのですが、実際にサイトにアクセスして、サーチメニューを使えば、タイの小さな都市のホテルも検索ができます。インターネット予約のサービスの中には大都市だけというところもありますが、ＡＧＯＤＡはバンコクに本社があるので、タイ・リピーターにはオススメの予約サービスと言えるでしょう。