バンコク市内での公共交通というと、これまではバスが中心だった。（川沿いならボートという手段もあるが。）特に、タイ人にとっては３．５バーツから１８バーツくらいで移動できるバスが、もっとも重要な移動手段であり、現在でも、それは変わらないだろう。
>しかし、外国人、特に旅行者にとっては、このバス路線を把握することは、とても難しく、また、言葉が通じず、土地にも不案内となれば、どうしてもタクシーを使わざるを得なかった。
１９９９年末、BTS SkyTrainが運行を開始した。このBTSは、高架を走る３両編成の電車で、ドイツのSiemens社製のようだ。乗車賃は距離によって１０～４０バーツかかる。
このBTSはバンコクの中心部を走る２つの路線、シーロムラインとスクンビットラインしかないので、行ける場所は限られているが、観光客が泊まるホテルやショッピングエリア、ビジネスエリアをカバーしているので大変に便利だ。運賃はバスに比べれば高いが、渋滞に関係なく移動できるため、目的地に早く到着できる。急いでいるときは、BTSとタクシーを組み合わせると、渋滞を避けながら、目的地に早く到着できる。
利用するには、まず、チケットを自動販売機で購入する。自動販売機の近くに路線図に駅名が書いてあり、駅に数字（１から７）が書かれている。各数字は料金を示していて、１は１０バーツ、２は１５バーツ・・・７が４０バーツ。
普通のチケットは自動販売機で購入するので、小銭５、１０バーツ硬貨を用意する。小銭がない場合は、窓口で両替してくれる。行き先の駅の数字（１から７）を押して、表示された金額の硬貨を投入すると、カード式チケットが出てくる。
滞在中、BTSを頻繁に利用する可能性がある人は、回数券式のカードを窓口で購入するという方法もある。BTSの回数券には、Adult10（販売価格250バーツ、距離に関係なく１乗車あたり25バーツずつカード残高から減額される）、Adult15（販売価格300バーツ、同様に１乗車あたり20バーツ減額される）、Adult30（販売価格540バーツ、同様に１乗車あたり18バーツ減額される）の３種類がある。有効期限は１ヶ月。１ヶ月以内に使い切らないと損をする可能性もあるが、移動距離に関係なく、それぞれの回数、乗車できるので、利用仕方によっては、かなりお得かも。
毎回、チケットを買うのは面倒という人には、スカイカードというプリペイドカードもあり、窓口で、２００バーツ以上、好きな金額をカードに入れてもらうことができるが、カードのデポジットとして３０バーツを加えて支払う。（返却時返金。有効期限２年）
カードを買ったら、自動改札を通るが、これが日本のとちょっと違うので要注意。カードを入れると、すぐに別のところからカードが出てくるので、それをさっと抜き取る。すると、ゲートが開くので、すばやくゲートを通過する。書いてしまえば当たり前なのだが、日本の自動改札は券を入れるとゲートが開き、通過したところで券を抜き取るという動作なので、かなり勝手が違うのだ。
ちなみに、駅から出るときの自動改札もくせ者。混雑時、前の人が出てからすぐにチケットを改札機に入れてしまうと、自分が出ようとするときにゲートが閉まるという間抜けなタイミングになってしまう。これは、日本の自動改札のように、ゲートが素早く開閉するものでないため、前の人が出てから、ゲートは必ず一度閉まるのである。だから、自分のチケットを入れるのも、一旦、確実にしまったことを確認してから、入れる。
ちょっと馬鹿馬鹿しいけど、これをしないと、きっとゲートにはさまれる。（まぁ、ケガはしないと思うけど、気分が悪い。）
改札の内側には、新聞の売店やWatson’s、携帯電話販売店、銀行窓口など、駅によっていろいろな店舗がある場合がある。（ないところもある）
ホームは改札よりもさらに上にあるので、階段またはエスカレーターでホームに向かう。その際、自分が行きたい方向がどっちのホームかを確認しなければならないのは言うまでもない。
時刻表はないので、ただホームで待つだけ。だいたい５分間隔で来ているような印象で、特に、時間帯によって間隔が変わるようなこともないようだ。（よくわからないけど。）
運行時間は朝６時から２４時までだが、始発が動くのが６時で、最終が止まるのが２４時ということだろうから、２４時に駅に行ってもBTSには乗れないと思う。
僕は６時３０分から２３時３０分の間なら、駅に行けばBTSに乗れるんじゃないか、と思いながら日頃利用している。
このBTS、タイ人にとっては高い公共交通機関だが、だんだん利用者が増えてきたようだ。特に学生は割引チケットがあるので、これを利用しているため、制服姿をよく見かける。学生チケットを使っていると、自動改札で赤いランプが点灯してピーッとなる。
注：BTSは冷房が効いています。タイでは冷房が効きすぎの場所もありますので、冷房に弱い方は、必ず、上に着られる１枚を携帯してください。
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ドイ・ステープ (Wat Phra That Doi Suthep)
チェンマイの中心部から約１５キロ西にあるドイ・ステープ山頂に建立されたお寺、ワット・プラ・タート・ドイ・ステープ。チェンマイに行くと言ったら友人にぜひ行ってみるようにと勧められた。チェンマイ滞在中、天候はあいにくの嵐模様だったが、バンコクに戻ろうという最終日、久々に天気が良くなったのでタクシーをチャーターして山道を登って行った。
チャーターしたタクシーは迷わずケーブルカー乗り場の横に付けてくれた。ケーブルカーの存在すら知らなかった僕たちだが、躊躇無くケーブルカーに乗車。後になって２９０段の階段を見て、改めてケーブルカーの偉大さを感じた。階段は記念撮影の場。実際には下のほうの２０段くらいを上がっただけだ。
ドイ・ステープには多くの人々が訪れている。数人のグループで来て拝んでいる人々を多く見かけた。おそらくはチェンマイだけでなく、遠方からもこの地を訪れているのではないだろうか。
外国人観光客も多く訪れているが、圧倒的にタイ人の信徒の数が多く、仏教国であることを実感させられる。地球の歩き方を持って座り込んでしまっり、頭にタオルを巻いてしまっている日本人若者も見かけたが、タイ人の文化や生活を通して、何かを学んで帰って欲しいと思わずにいられなかった僕は、やはり歳なのかもしれない。
ドイ・ステープは、チェンマイの街を一望にできる眺望でも有名なところ。まだ街に慣れていない僕には、まだ、どこがどこなのかが分からなかったが、全体を見渡せているだろうことは実感できる見事な眺めだった。先進国の観光地なら、この方角には何が見えるという内容の案内が必ずありそうなところだが、そんなものは一切ないというのも、また、潔いかもしれない。
寺の周りにはたくさんの鐘が吊り下げられていて、すべてを叩いて鳴らすと幸せになるという言い伝えがあるそうだが、かなりの鐘があるので、それを実行するのは一苦労だろう。
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ワット・ケーク(Wat Khaek)
ワット・ケーク(Wat Khaek)は、ノンカイ市街から３キロほど離れたところに、忽然とある不思議な寺院である。タイの他の寺院で見られる像とは、かなり趣を異にしたヒンズーっぽい像やエジプトの遺跡から出てきそうな像など、とにかく、かなり変わっている像が乱立している寺院である。
宗教は専門ではないし、この寺院のことはよく分からないので、写真だけ掲載しておく。興味のある方は、タイのノンカイに行って、ご自分の目で、これらの像と対面してきていただきたい。
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戦勝記念塔 (Victory Monument)
Victory Monument
人にはいろいろな事情がある。僕がいまタイ王国バンコクに、短期ながら住んでいるのも、それなりの事情があってことなのだ。ワケあり、というと、なんだかうさんくさいけれど、働きの悪い脳ミソを使って考えた結果、タイでアパート暮らしをしてみている。
そんなことはともかく、僕が住んでいるのは、Victory Monument(戦勝記念塔)がある地域。アパート探しのときの条件は、とにかくＢＴＳスカイトレインの駅が近くにあるところ。タイ人にとって、主な交通機関と言えばバスである。それは今も変わってはいない。バンコク市内を張り巡らしているバス路線は、うまく活用すればとっても便利。しかし、道路は車で溢れかえっている。慢性的な渋滞。しかも、夕方４時、５時頃からは、さらにひどい渋滞が起きる。
このようなバンコクの大渋滞への救世主として現れたのがＢＴＳスカイトレイン。高架にある軌道を走るモノレールのような乗り物。記憶では１９９９年末あたりから運行を開始していたのではないかと思うが、とにかくバンコク市内での移動でＢＴＳが使えるかどうかは、とても重要なことだ。
戦勝記念塔
これが戦勝記念塔。この塔の正確な由来については分からないので、後日アップデートしたいと思います。日本にあるタイ観光ガイドブックにも出ていると思うんですが・・・。
巨大バスターミナル
戦勝記念塔を中心とした巨大ロータリーは、バンコクの中心的バスターミナルの役割を果たしている。バンコク市内の路線はもとより、バンコク郊外へのバスもここを起点としているため、たくさんの人とたくさんのバスで終日、ごったがえしている。
しかし、バンコク郊外へ行く場合、通常の大型バスの他にワゴン車による郊外行きバス（乗り合いタクシー？）が、たくさん出ている。まだよく事情は理解できないが、これらのワゴン車のバスは、いわゆる白ナンバーで営業しているのではないか、とも思うのだが、別に問題ないのかも知れない。
現地の人に聞くと、大きなバスで行くより、このワゴン車のほうが早く着くのだそうだ。僕は利用したことはないが、ランシットにいるいっしー君は、よく利用しているようなので、今度、詳しいことを聞きたいと思っている。（笑）
Center One Shopping Plaza
ここは僕のアパートのすぐ近くのショッピング・プラザ。これまた詳細は不明だが、このショッピングプラザの近くからたくさんのワゴン・バスが大学向けに出るようで、しかも女子大生ばかりがそれを使っている。そのためか、このショッピング・プラザは、完全に原宿竹下通り、あるいは上野ABABのように、若い女の子をターゲットにしたお店ばかり。化粧品、文房具、服、携帯電話、キャラクターグッズ、薬・・・。
ここの半地下にスーパーマーケットが入っているため、僕は毎日、ここを利用している。平日の夕方近くになると、白いブラウスに黒いスカートという女子大生の制服姿を思い切り堪能できる（！？）のだが、男子の姿はちらほら見る程度。どうもそこがわからず気になっているのだが、きっとわからないままで終わりそう。
ここにはミスド、ＫＦＣ、Swensen’sなどのファーストフードも入っているので、これも僕にとっては便利。ただ、日本と違ってファーストフードは、かなり割高な食事。近所の食堂で何か食べると３０バーツ前後なのに対して、ＫＦＣなどでセットを注文すると７５バーツ前後する。だから、タイでファーストフードに入っている若者は、けっしてお金がないからではない。たぶん、ファッションとして、マクドナルドやＫＦＣなど外来の食文化に興味を持っているのだろう。僕から見れば、バミー・ナームやカーオパットクンのほうが、よっぽど健康的な食事に思えるのだが。
最近まで、このショッピングプラザに入った１階付近では、カレーや焼きそば、揚げ物などの総菜を売っていたが、今はブライダルコーナーに変わってしまった。また、元のような総菜売り場に戻ってくれる、晩ご飯を買って帰るのにとても便利なのだが、このままブライダルコーナーなんだろうか。
屋台＆ステージ
今のアパートに住みだして数日後、突然、それまで、ただ何もない小さい公園だったところにステージが設営され、さらにたくさんの屋台ができ、テーブルとイスが並べられた。そして、周辺の歩道にもたくさんの屋台のお店ができてきた。
もともと歩道には屋台はあったのだが、なぜかかなり縁日っぽいノリで、屋台の中には空気銃で人形を倒すと商品がもらえる、みたいなものまで現れている。お祭りなんだろうか？（笑）さっぱりわからないが、もう２週間近く続いているので、お祭りっていうわけでもないような気がするが。
毎夜、ステージではいろいろな女性ダンスグループが踊ったりしているが、タイ語を解さない僕にとっては、ちんぷんかんぷんなイベントである。（笑）
住んでみて、まだ２週間足らず。毎日がサバイバル・ゲームのように過ぎていくけど、タイ人の笑顔のおかげで救われている。言葉が通じなくても微笑みかけてくれるこの国の人々は、ときとして、とても時間にルーズなことでこのコン・イーブン（日本人）を苦しめるけれど、そういうことを気にしている間は、まだまだこの国の人々の心を理解できていないのだろう。
アパートのベランダから外を眺めると、Victory Monumentの前をＢＴＳスカイトレインが走っていく姿がよく見える。周囲には、タイの学生たちが暮らすアパートも数多くあり、近所の食堂は、あたかも下宿の食卓のようになっていることがある。
そんな光景を眺めつつ、いつか、彼らが談笑しているタイ語を理解できるようになるのだろうかと、ふと思いながら、今日もカーオパットクンを注文してしまうのだ。
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北方のバラ ～チェンマイ～
バンコクから北に約７００キロ、鉄道だと約１３時間、飛行機なら約１時間のところにあるのがタイの古都チェンマイである。タイ語ではＣＨはシャシュショの発音だから、タイ人はシェンマイと発音する。タイには幾度か訪問していながら、ほとんどをバンコクで過ごしていた私は、かねてからチェンマイに行ってみたいと思っていた。２００１年３月、ついにチャンスを得て、友人とともに、ほんの４日ほどだったが、チェンマイを訪れた。
かねてから行ってみたいとは思っていたものの、今回のチェンマイへの旅は急に思い立って行ったため、かなり準備不足。どこをどう見て来るべきかもわからず、とりあえず、空路、バンコクからチェンマイへと向かった。
到着したチェンマイの旧市街と呼ばれる地域は、昔のお城を囲むように１変１．８キロの正方形のお堀（城壁跡）で囲まれているため、自分がいる場所がどこなのか、いま一つ、わかりにくい。
チェンマイをタクシーで移動しようとすると、頻繁に、このお堀にそった道に遭遇するのだが、さっき見たお堀と今見ているお堀は同じ辺にあるなのか、あるいは、今は別の辺に沿って走っているのか・・・、正方形の辺に沿って一方通行をＵターンしながら移動すると、自分の位置がわからなくなる。
マイペンライ！半日、トゥクトゥクをチャーターしてみた。半日で２００バーツである。所用があって、チェンマイ大学に行きたかったので、ついでにドイ・ステープまで行ってくれないかと聞いたが、トゥクトゥクではムリだという。ドイ・ステープがどんなところか分からなかったが、後日、行ってみると山道がきつく、確かにトゥクトゥクにはムリだと納得した。
とにかくトゥクトゥクでチェンマイ大学まで行ってみた。山がすく近くにせまり、自然環境抜群なキャンパスは学業に専念できそうで良かったけれど、その広いキャンパスの案内板らしきものもなく、表示があってもタイ語のみ。学生に英語で尋ねてみて、その結果、学生とトゥクトゥクのドライバーが話したりしながら、やっとのことで用務先に到着。用事を済ませて、いざ、観光へと向かった。
チェンマイ大学から市街地に戻る途中に、お寺に寄った。寺の名前はわからないが、どうやらお坊さんの大学が併設されているところのようだ。
チェンマイ大学に行く途中、トゥクトゥクのドライバーが、お腹はすいてないかと聞いてきたが、友人も僕も、別に空腹でなかったので要らないと言っていた。しかし、どうやらドライバーは空腹だったらしく、我々をお寺におろすと、一目散に何処かへ消えて行った。
名前も知らない寺を友人とともに見学した。日本人観光客（女性二人）がガイドとともに来ていたので、それなりに観光ポイントなのだろうと思うが、それ以上のことはまったく不明である。
仏像は入って正面に座位のものがあるが、その裏側には直立しているものが飾られていた。他に、小さな仏像もおかれていた。
しかし、これはなんというお寺なのだろう？ご存じの方、教えてください。
お寺では、念珠や仏像のペンダントなどを売っているが、そのとなりに、小さなかごに入れられた小鳥がおかれていた。どうやらお金をだして、このかごの鳥を空に放つということのようだ。小鳥を空に放すことで功徳になるということなのだろうか。でも、それなら、最初に小鳥を捕まえて、このかごに詰めた人は、どうなってしまうのだろう？そんなことを考えながら、白人旅行者が鳥を空に放すのを見つめていた。
チェンマイには様々な工芸品の製造工場があり、バンコクのデパートで販売されたり海外に輸出されているタイ雑貨や手工芸品、繊維などの多くは、このあたりの工場で生産されているようである。
件のトゥクトゥク・ドライバーは半日チャーターで２００Ｂと破格の値段と思ったが、結局、お寺一つを見た後のほとんどの時間を家具、銀製品、ガラス細工、漆器のアウトレットと称する製造工場＋販売ショールームに連れて行かれた。もの珍しさもあったので、文句も言わずに連れられていったが、友人と僕はあまり良い客ではなく、ほとんど買い物せずにいた。たまに買い物すると、ドライバーはとても機嫌良く話しかけてくるようになることから、かなりのキックバックがあるのだろうと想像されるが、それでも、いろいろな製品がどのように作られているかを目の当たりにできるわけなので、そう悪い経験でもなかった。
しかし、最後には飽きてきた。（笑）
チェンマイは紙でも有名のようで、ちょうど和紙のように味のある紙を作っているようで、紙製品のお店にも連れて行かれた。そして、この傘職人に遭遇。
旅行者としては、かさばるおみやげ物なので買いはしなかったが、その鮮やかな色使いと絵柄には興味をひかれた。
ところで、チェンマイではバンコクのように流しのタクシーを見つけることは難しい。旅行者としては、結局、トゥクトゥクに頼ることになる。
このトゥクトゥク、タクシーのようにメーターが付いているわけではないので、すべて交渉によって乗ることになる。結局、それほど遠くなければ４０～５０バーツくらい、ちょっと遠いとそれに上乗せするという感じのようだかが、観光客相手だとまずはふっかけてくる。
しかし、いちいち怒ってみてもしょうがない。向こうだって生活がかかっているのだ。高いからいい、と言ってみれば、結構、素直に値下げしてきたり、いくらなら良いんだ？と聞いてきたりする。だったら最初から適正料金を言って欲しいところだが、ここは挨拶代わりと思って我慢しておくことにしよう。
バンコクでもバイクが多いが、タイの田舎に行くと、その活躍はめざましい。ノーヘルの美女３人乗りに遭遇したが、これはさほど珍しい光景ではないようで、５人くらいまで乗れると聞いた。
タイにだって交通法規があるのだろうが、きれいごとでは生活していけない。事故があって困るのは自分。それでも乗ることは自己責任である。彼女たちは、自分をしっかり持って強く生きているように見えた。
友人のたっての希望で、ピン川沿いにあるギャラリーというお店に行った。ここはアンティークのお店になっており、奥に入ると川べりがレストランになっている。ピン川沿いのこの地域には、同様な店が並んでいるが、このギャラリーは元米国大統領クリントン夫人のヒラリーさまがお食事されたとのことで、それがセールスポイントにもなっている。店内にはヒラリーの写真も飾られていた。
昼下がりの一時を、ピン川を上り下りするボートをながめながら食事をするというのは、なんとものどかで幸せな気分だった。
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タイ古式マッサージ
有馬温泉 in Bangkok
バンコクの街中を歩いていると、いたるところに『タイ古式マッサージ』という看板が掲げられている。タイ２５００年の歴史があるといわれるタイ古式マッサージは、足を中心にして、約２時間のマッサージを受けることで全身の調子を整えるという。
涅槃仏像で有名なワット・ポーは、タイ古式マッサージでも有名だ。しかし、エアコンがないので、ちょっと暑いかも。
この有馬温泉は、バンコクにあるタイ古式マッサージのお店として、日本人の間でつとに有名。そのネーミングの妙からか、つい、「アリマに行く？」と誘い合って、繰り出してしまうのである。
有馬温泉入り口
サービスメニュー
パンフレットによると、タイ式マッサージ、足つぼ刺激治療のほかにも、オイルマッサージ、フェイシャルマッサージ、あかすり、サウナもあるようだ。
タイ式マッサージも、都合に合わせて１時間から２時間まで、いろいろ選べるが、オススメは２時間コース。ゆっくり時間をかけて、もみほぐされたあとは、とても体の調子が良くなるから不思議だ。
有馬温泉はSurawong Rd.の、タニヤ通りとパッポン２通りの間にある路地を入っていくのだが、そのあたりは客引きのオジちゃんたちが多く、それをよけていると、通り過ぎてしまいそうになるから要注意。駐車場があるため、車が入っていく路地で、Wall Street Towerというホテルが突き当たりにある。
となりもマッサージ屋さんなので、よく看板を見て入りましょう。
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